彈簧是一種使用彈性材料制成、利用彈性來工作的機(jī)械零件，在外力作用下發(fā)生變形，除去外力后又恢復(fù)原狀。彈簧一般使用彈簧鋼制成，彈簧的種類復(fù)雜多樣，按形狀可分為圓柱形螺旋彈簧、圓柱形螺旋扭轉(zhuǎn)彈簧、圓錐形螺旋彈簧、蝶形彈簧、環(huán)形彈簧、盤簧、板彈簧和空氣彈簧等等。
彈簧的應(yīng)用史較為久遠(yuǎn)，可追溯到青銅時(shí)代，彈簧具有以下基本功能：
減振和緩沖，如機(jī)車車輛車體下的減振彈簧等；
測(cè)量力的大小，如彈簧秤中的彈簧；
儲(chǔ)存及輸出能量，如鐘表彈簧、槍栓彈簧等；
控制機(jī)構(gòu)的運(yùn)動(dòng)，如控制內(nèi)燃機(jī)汽缸閥門開啟的彈簧等。
彈簧在鐵道車輛上得到了廣泛的應(yīng)用，鐵道車輛在軌道上運(yùn)行時(shí)，伴隨著產(chǎn)生復(fù)雜的振動(dòng)，為了減少車輛這種有害的沖動(dòng)，車輛上必須要有緩和沖動(dòng)和消減振動(dòng)的裝置，即彈簧減振裝置，其目的就是用來緩和與消減振動(dòng)和沖擊。
鐵道車輛在車體到輪軸之間，常常設(shè)有一系或二系彈簧減振裝置：一系彈簧懸掛是指車體的振動(dòng)只經(jīng)過一次彈簧減振裝置實(shí)施減振；二系彈簧減振裝置是在轉(zhuǎn)向架中同時(shí)設(shè)有搖枕彈簧減振裝置和軸箱彈簧減振裝置。彈簧除了應(yīng)用在車輛的彈簧減振裝置中，在其他零部件中也得到大量應(yīng)用，如制動(dòng)閥內(nèi)的類型彈簧、緩沖器彈簧、17型車鉤提鉤桿復(fù)位彈簧等等。