彈簧可根據(jù)其形態(tài)分為多類，例如螺旋狀、渦卷狀、板狀、碟狀、環(huán)狀以及特殊形狀等。按照制作工藝，它們可以是冷加工或熱加工制成。材料上，金屬、塑料、橡膠甚至其他合成材料都可用來制造彈簧。
彈簧在機(jī)械運作中扮演重要角色，具備多重功效：首先是調(diào)控機(jī)械活動，像離合器中的控制彈簧和引擎閥門彈簧就起到這種作用；其次，它們可以吸納震動和沖擊能量，家居中的沙發(fā)椅、火車底部的緩沖裝置等都運用了這一特性；再次，彈簧還可以積存并釋放能量，作為驅(qū)動力，常見于鐘表和各種機(jī)械裝置中；最后，彈簧也被用于測量力的工具中，例如彈簧秤。
各類彈簧在工作時的應(yīng)用也有所差異：壓縮彈簧對抗和緩和外來壓力；拉伸彈簧則在受力拉伸后幫助機(jī)構(gòu)回復(fù)原位；扭轉(zhuǎn)彈簧主要用于對抗扭曲力矩，實現(xiàn)機(jī)構(gòu)的夾緊操作；板彈簧以其強(qiáng)大的減震效果被廣泛應(yīng)用于汽車和農(nóng)用拖拉機(jī)的懸掛系統(tǒng)中；平面渦卷彈簧擅長積存能量，在鐘表、科研儀器以及實驗裝置中?？梢娖渖碛埃坏螐椈蓜t因其能承受極大的沖擊力而被廣泛應(yīng)用于重型機(jī)械設(shè)備中。